Johann Arnold Smitmans Winters, nace en Moers (Alemania), el 14 Mayo de
1829. En su primera juventud viaja a
Sudáfrica, vive posteriormente en Australia y finalmente se radica en Chile. En
Los Ángeles (Chile) primero, y enseguida en Angol. Funda la Industria Cervecera del Sur de Chile,
la primera cervecería de Angol en 1871,
años más tarde se asoció con Antonio
Kind, quien continúo la cervecería a partir de 1884, hasta la década de los
40s.
Juan Smitmans fue un agricultor progresista, crea la Industria de
la reforestación en la provincia de Malleco, importando semillas de Eucaliptos
Australianos. Benefactor de Escuelas y Hospitales. Actualmente, una calle de
Angol lleva su nombre. En 1911 se casa con Katharina Rothamel Inffland, (Hessen
Friedewald, Alemania). El matrimonio se celebra en la parroquia El Sagrario de
la ciudad de Concepción, Chile, el 19 de Diciembre de 1869. Juan Smitmans fallece en su hacienda
San Gerardo de Los Sauces a los 83 años.
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| Botella
de Porcelana (1871-1884), único objeto conocido de la cervecería, y retrato de J. A. Smitmans.- |
Cabe
destacar que parte de las tierras fueron compradas por Smitmans, al cacique
Juan Colipí, quien por ese entonces era aliado del gobierno en la conquista de
la frontera. El pueblo de “Juan Colipí
de Los Sauces”, nace a partir de la instalación de un fuerte, el 28 de
diciembre de 1874, durante el proceso de incorporación de “la frontera” al
territorio nacional, así como de las casas que Juan Smitmans, había hecho levantar para sus trabajadores, en el
entorno de su hacienda San Gerardo.
Este
asentamiento luego dio nacimiento a la comuna de Los Sauces, cuyo fundador fue
el hijo de Juan Smitmans, Gerardo
Augusto (primer alcalde de Los Sauces, y diputado de la Republica). En Los
Sauces, los oficios religiosos se realizaban en una dependencia del antiguo
fuerte de Los Sauces, posteriormente en una bodega del recinto de
ferrocarriles, y luego en el sitio donde se ubica la actual parroquia, que fue
donada en 1904 por Juan Smitmans.
La leyenda del culebrón
Entre los personajes famosos e interesantes que ha tenido el pueblo de Los Sauces figura precisamente don Juan Smitmans, quien tras muchos años de trabajo, logró reunir una cuantiosa fortuna y hacerse de muchas tierras. Tuvo pues un éxito asombroso en los negocios y en reunir propiedades. La gente sencilla y de campo de la región, no sabiendo cómo explicar tanta fortuna, tejió una leyenda extraña y sumamente curiosa.
La leyenda o conseja popular decía que don Juan Smitmans tenía un “culebrón” enorme, que lo favorecía y lo amparaba. Se afirmaba que solía pasear con él por las orillas del río Rehue. Se agregaba que le tenía una pieza especial donde lo alojaba y alimentaba de exquisitos manjares.
A este extraño y temible animal atribuía la gente sencilla el poder y la sugestión que parecía tener en todas las empresas que llevaba a cabo. Decía la gente que le daba salud, felicidad y riqueza.
La misma leyenda agrega que cuando don Juan Smitmans murió, no obstante la riqueza que logró, reunir, lo hizo de muerte natural, el culebrón abandonó la casa, anduvo vagando por espacio de tres días y tres noches, y al fin, se le encontró ahogado en las aguas del río Rehue, junto al puente que lleva al pueblo de Los Sauces.
Entre los personajes famosos e interesantes que ha tenido el pueblo de Los Sauces figura precisamente don Juan Smitmans, quien tras muchos años de trabajo, logró reunir una cuantiosa fortuna y hacerse de muchas tierras. Tuvo pues un éxito asombroso en los negocios y en reunir propiedades. La gente sencilla y de campo de la región, no sabiendo cómo explicar tanta fortuna, tejió una leyenda extraña y sumamente curiosa.
La leyenda o conseja popular decía que don Juan Smitmans tenía un “culebrón” enorme, que lo favorecía y lo amparaba. Se afirmaba que solía pasear con él por las orillas del río Rehue. Se agregaba que le tenía una pieza especial donde lo alojaba y alimentaba de exquisitos manjares.
A este extraño y temible animal atribuía la gente sencilla el poder y la sugestión que parecía tener en todas las empresas que llevaba a cabo. Decía la gente que le daba salud, felicidad y riqueza.
La misma leyenda agrega que cuando don Juan Smitmans murió, no obstante la riqueza que logró, reunir, lo hizo de muerte natural, el culebrón abandonó la casa, anduvo vagando por espacio de tres días y tres noches, y al fin, se le encontró ahogado en las aguas del río Rehue, junto al puente que lleva al pueblo de Los Sauces.
Nota:
El Culebrón o Viborón es una criatura mitológica de la cultura y tradición rural de Chile, el cual está relacionado con leyendas de riqueza.
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