Augusto Gubler Keller nace en Wängi,
Thurgau (Cantón de Turgovia, al nordeste de Suiza). Ya radicado en Chile se
casa con Agustina Percy Soudy, y en 1878 compra en sociedad con Emilio Keller, unos
terrenos en la ribera sur del Mapocho. (“tajamares arriba, con el canal San
Carlos de por medio”). Era un terreno de 31,5 hectáreas, donde instaló una fábrica
de hielo. (Estos terrenos son donde funcionó CCU por muchos años, y hoy esta
convertido en un centro financiero y comercial, incluida la torre Costanera
Center).
Carlos Cousiño Goyenechea (1859-1932),
hijo de don Luis Cousiño y de doña Isidora Goyenechea, fue desde muy joven un
realizador y un filántropo, emprendiendo innumerables negocios y empresas en
casi todos los ámbitos industriales. Cousiño viajaba constantemente a Europa,
con el propósito de tomar ideas para ampliar el desarrollo de sus inversiones.
En 1881, por su iniciativa se instaló una fábrica de vidrios en Lota, en un
sitio adecuado, un poco al sur del Chiflón. Esta fábrica, que utilizaba como
materia prima las arenas y materias siliceas de la misma localidad y el
carboncillo como combustible, funcionó desde 1881 hasta 1902. Producía
especialmente botellas. En 1897 se hizo, a indicación suya, por primera vez en
Chile, una instalación de energía hidroeléctrica a alto voltaje.
Es así como, por escritura pública del 27
de junio de 1885, Gubler y Cousiño forman una sociedad colectiva con el
propósito de explotar la fábrica de hielo que posee Gubler, y explotar también la
fábrica de cerveza que ha de establecerse con el capital en efectivo que aporta
Cousiño. El capital social fue de $ 250.000 de la época. Donde Cousiño aportó $
125.000 en efectivo, y Gubler la fábrica de hielo, los terrenos, edificios y
maquinaria.
En noviembre de 1886, con una gran fiesta,
es inaugurada la nueva fábrica, que estaba dotada de dos máquinas sistema Raoul
Pictet y Charles Tellier capaces de producir 15 mil kilos de hielo diarios y
que se pensaba ampliar a 35 mil. Algo semejante sucedía con la maltería y las
bodegas cuya capacidad de cuatro a cinco millones de litros anuales era la
mitad de lo que podía producir la sección de cervecería. Era un edificio de
tres pisos construido en cal y ladrillo, rodeado de de casas, talleres y
galpones, utilizando entre 350 y 400 trabajadores, e incluía una fabrica de
hielo y contaba con alumbrado eléctrico.
Tiempo más tarde Gubler, que había pasado
a ser personaje de la vida social, y reputado como el hombre más elegante del
Santiago de la época, según cuenta Luis Orrego Luco, se retiró de la empresa y
estableció una empresa eléctrica en Curicó con la cual perdió su fortuna. El 22
de diciembre de 1898 por escritura pública se liquida la sociedad, quedando
Carlos Cousiño a cargo del activo y pasivo.
En 1900 la cervecería de Carlos Cousiño
pasaba por un mal momento, ante lo cual, Julio Subercaseax le consiguió un
préstamo por £7.000 con el Banco de Chile y Alemania. Al año siguiente, Cousiño
llegó a un acuerdo con la Fábrica Nacional de Cerveza. (Recordemos que esta
empresa fue formada por la Cervecería de Limache de Hoffmann y Ribbeck y por la
Cervecería de Sohrman de Valparaíso, exPlagemann). De este modo nace en 1902,
la Compañía de Cervecerías Unidas. -
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